Movimiento al alza, valor casi estancado
La Zona Libre de Colón, la segunda más grande del mundo, inició 2026 con una señal que se repite: el comercio se mueve, pero no necesariamente sube en valor. En el primer bimestre del año (enero y febrero), el intercambio comercial acumulado llegó a $3,696.1 millones, 0.3% menos que en el mismo período de 2025, mientras que el movimiento físico de mercancías aumentó 9.6%.
Según los datos reportados, las importaciones sumaron $1,873.5 millones, con una contracción de 2.3%. En contraste, las reexportaciones alcanzaron $1,822.6 millones, con un alza de 1.9%. En conjunto, el resultado apunta a un balance en el que el valor total cae levemente, pero la salida de mercancías muestra mejor dinámica que la entrada.
La cifra de toneladas refleja ese patrón: el volumen total pasó de 398.8 mil a 437.2 mil toneladas métricas. En importaciones, la carga creció 1.7% (hasta 237.6 mil toneladas) y en reexportaciones el salto fue de 20.9% (hasta 199.6 mil toneladas).
¿Por qué sube el volumen y baja el valor? Cambios en inventarios y precios
El presidente de la Cámara de Comercio de la Zona Libre de Colón, Dovi Eisenman, atribuye la tendencia a un contexto global más complejo. A su juicio, el primer trimestre confirma una “tendencia clara”: más volumen de mercancía en tránsito, pero con menor valor por operación.
Eisenman señaló que ello se relaciona con factores externos que están redefiniendo el comercio internacional, incluyendo precios internacionales más bajos y una operación más eficiente del inventario. También mencionó ajustes en las decisiones empresariales: en un entorno marcado por tensiones comerciales, reacomodos en cadenas de suministro y ajustes arancelarios, los importadores estarían reduciendo su exposición.
En lugar de acumular grandes volúmenes, las empresas estarían optando por inventarios más bajos, priorizando liquidez, rotación y eficiencia logística. A la vez, Eisenman ve una oportunidad para la Zona Libre: el nearshoring estaría ganando terreno, con compañías que buscan acercar inventarios a los mercados finales para reducir riesgos.
Proveedores reordenados: China sigue, pero Bélgica y Japón ganan peso
En el origen de las importaciones, China Continental se mantuvo como el principal proveedor, con 38.3% del total entre enero y febrero de 2026. Sin embargo, su liderazgo ocurrió con retroceso en valor: las compras desde China bajaron de $802.4 millones (2025) a $717.3 millones (2026) y su participación se redujo (de 41.9% a 38.3%).
Detrás de ese movimiento, Bélgica escaló con fuerza: pasó de $27.7 millones a $121.9 millones y de 1.4% a 6.5%. El artículo detalla que, en importaciones desde Bélgica, predominan productos farmacéuticos y de cuidado personal, especialmente medicamentos preparados para usos terapéuticos o profilácticos, que concentran cerca de dos tercios del total importado desde ese país. También se mencionan antisueros, medicamentos con corticosteroides, vacunas y otros productos inmunológicos, además de perfumes y mascarillas.
Japón también registró un salto de $45.1 millones a $119.4 millones y aumentó su participación de 2.4% a 6.4%. Mientras tanto, Estados Unidos disminuyó de $171.7 millones a $113.6 millones, bajando de 9.0% a 6.1%. En el reacomodo, Panamá ganó espacio como proveedor: de $18.7 millones a $66.0 millones (de 1.0% a 3.5%).
Destinos que cambian: Panamá lidera reexportaciones
En reexportaciones, el cambio más visible estuvo en los destinos. Panamá se convirtió en el principal mercado receptor, con $343.3 millones en el bimestre, frente a $146.0 millones del año anterior, elevando su participación de 8.2% a 18.8%.
En segundo lugar quedó Venezuela, con $141.7 millones, y en tercero Colombia, con $134.9 millones. El informe también destaca que Estados Unidos mejoró al subir de $92.4 millones a $125.5 millones, quedando como quinto destino. Al observar el volumen físico, Venezuela gana relevancia adicional, con 15.2% del total, detrás de Panamá que concentra 21.3%.
Burocracia y nuevos requisitos desde el 1 de abril
Además del entorno internacional, el sector local empieza a prepararse para cambios operativos. El Consejo Empresarial Logístico (COEL) advirtió sobre un nuevo procedimiento aduanero que entraría en vigencia el 1 de abril. Su presidente, Ángel Sánchez, dijo que el requisito podría traducirse en más trámites y mayor carga administrativa, y señaló que hasta el momento no habría claridad sobre el alcance ni el objetivo.
Paralelamente, la Autoridad Nacional de Aduanas indicó que a partir del 1 de abril de 2026 será obligatoria la Declaración de Exportación o Reexportación para la salida de mercancías desde la Zona Libre de Colón, apoyándose en el SIGA y la DMCE. La intención es estandarizar procedimientos y reforzar la fiscalización, aunque el artículo refleja que el proceso de adaptación no habría sido uniforme entre los operadores.